ＦＡ・ロボット事業体制の発足と始まり
本社・ロボット部発足の５８年４月と同期して、名電では、ロボット製造部が誕生しました。ロボット本体の設計・品質・工作の各課に加えて、「ＦＭＳグループ」が、‘ＳＲＩプロジェクト’の『ＦａｃｔｏｒｙＬａｎｄ－Ｃ１』の製品開発を担当するグループとして組織化されました。クレーン自動化システム用のクレーンローカルプロセッサ（ＣＬＰ）の開発を主導された‘Ｎ’さんをリーダとして、件の「開発部のＦＭＳ企画の杉山氏」を含む数名のメンバーが集められました。鎌倉のコンピュータ製作所担当の‘Ｓ１コンピュータ’開発グループと連携して、‘Ｃ１コントローラ’の製品開発を担当しました。ハードウエア（ＨＷ）としては、ＮＣの１６ビットＭＰＵボードをベースに構成し、‘ＦＭＳバス（ＭＡＰインタフェース）’を含めてＨＷを開発し、ソフトウエア（ＳＷ）開発は、ユーザプログラム言語として、‘リアルタイムＢａｓｉｃＳＷ’と、ＭＡＰのＳＷなどの実装で、組込みＳＷの開発はかなりの量・質が問われました。顧客での現地立上げ時まで、デ・バッグで苦労しました。
一方、５８年１０月、私の担当する名電駐在組織の「ＦＡＳＥＣ」は、約１０名の陣容で発足し、名電のロボット製造部長室の横に陣取りました。ロボット・メカトロシステムのエンジニヤリングと、ＦａｃｔｏｒｙＬａｎｄのＰＲ・システム提案などを任務としました。しかし、当時の私の回りには、制御システムのＳＥとしては、自動クレーンシステムをやってきたＦＡコントロールＳＥは育ってきつつありましたが、ロボットシステムとしてのメカニカルＳＥも、ＦＡコンピュータＳＥも殆どいない状態からのスタートでした。前者のロボット応用の人材は、名電内の設備を担当する工機・工具部門のエンジニヤに依存せざるを得ないため、ロボット製造部にお任せし、ＦＡＳＥＣの人材養成は専ら、後者のＦＡシステム側を担当することにしました。
それにしても、人材がいない事で悩んだ末、上司のＹ部長に懇願して、次の３点を実現して陣容が整い、「ＦＡＳＥＣ」の体制が整いました。
０１）ＦＡＳＥＣの中核ＳＥ１名を確保し、ＳＥ養成の核にしたい
かつて、姫路製作所の「三菱のワンボードシーケンサ」の製品化を、「トヨタの電子あんどん」の案件で仕掛けてくれました‘Ｎ’くんを是非に貰い受けたいことをお願いし、実現して頂きました。
参照：０８年１月１５日更新；『「ＭＥＬＳＥＣ」の黎明史―Ⅱ』
０２）新人採用のお願い
新人を２～３名確保し交換条件にしないと、ベテランＳＥの獲得が難しい。それが適わなくても新人を実務訓練して育てたい。そのための新人技術者を獲得して頂きたいとお願いし、その年の新人３名をまわして頂くことを実現でき、更に翌年も２名採用いただきました。
０３）販売ＳＥへ転換をさせたい名電の技術要員を数名受け入れたい
当時の経営状況から比較的に獲得し易い面もありましたが、モータの設計者、ＮＣの営業部門に駐在していた技術者、制御盤の設計者などのベテラン技術者を確保出来ました。何れにせよ、ロボット、ＦＡの分野は、顧客が先進的な製造ラインの変革を図ろうと意図しており、これらのメンバーが即戦力として期待することは無理でした。顧客対応で、自分の後ろは誰もいないと言う、辛い思いをさせたのではと思いますが、それ相応に頑張っていただき、今日の活躍の場があると、安堵しています。
この様にして、人材が確保され、「ＦＡＳＥＣ」体制が動きはじめました。
そして、５８年１１月の大阪見本市で、三菱電機のメカトロ事業部の「ＭＥＬＦＡロボット」は、単体製品ではなく、生産ライン・セルシステムの中核作業を担うものである。従って、工場の生産情報・データと連携してロボットシステムを制御しなければならない。そのための情報・制御を担うＦＡコンピュータ／コントローラの必要性を認識し、システム開発を取り組んでいることを、見本市会場のセミナーで講演し、三菱ブースで、自動車組み立てロボットラインのデモをやって見せました。
その後、社内で産メカ事業部はＦＡコンピュータ／コントロールシステムの販売の主幹事業部と取り決められ、製品ブランド名を、ＯＡ用コンピュータ；ＯｆｆｉｃｅＬａｎｄと双対にして、工場用コンピュータ；ＦａｃｔｏｒｙＬａｎｄ－Ｓ１，Ｃ１と命名されました。このようにして、名電とコンピュータ製作所とで共同開発する段階に入りました。
このＭＥＬＦＡロボットとＦａｃｔｏｒｙＬａｎｄの製品化の意義は、従来のメカトロ（放電・レーザ加工機・溶接機・ロボット）・コントローラの単体販売事業から、ＦＡシステムコンポーネント販売事業への領域拡大を目指したことだと思います。しかし、今、振り替えると、理想に走りすぎた嫌いもあり、必ずしも成功したとは言えませんでした。
そして、その頃、私は、Ｙロボット部長に随行して、既に６製作所が、競い合うように製品化していましたロボットの製造工場の視察と、各製作所の幹部と販売戦略を協議するため、巡回しました。