前回１２月２５日のブログで、保留にしましたテーマ；「三菱汎用シーケンサー（ワンボードタイプ）の前史時代」の話を書きます。

１９７６年頃の話です。或るとき、三菱電機中部支社の技術サポート部隊（システム販売促進）に所属するＮ君が、制御盤設計課の私の席へ訪れました。以前は、長崎製作所で、鉄鋼プラントの石炭・鉱石ヤードの大規模システムなど、コントロールシステムの設計を担当し、ＭＥＬＳＥＣシーケンサー、センサーなどで構成するＳＩをしておりましが、その頃は、第一次オイルショックの後遺症から抜け出せない時代で、製鉄所の大型投資も少なくなり、新規市場開拓の使命を帯びて、中部支社に駐在し、販促活動をしておりました。そして、トヨタなどの加工組立産業が注目され始めた時代でもありました。彼はSIの経験を活かし、トヨタの生産技術部門に密着して販促活動をしておりました。当時、トヨタではカンバン方式が採用され始め、電気行灯（あんどん）が各ラインに導入拡大されておりました。

Ｎ君が、私の席に持ち込んできたのが、当時、生産技術を担当されていたKさんが作られたフレキシブルあんどん用のコントローラーの構想図でした。それはスタンド型の操作パネルで、盤の表面に数桁のディジタルスイッチと数値表示器、押しボタン、表示ランプ等が配置されており、盤内に、アンドン制御に必要な機能をプログラマブル化し、どのラインの、どこのステーションにでも、共通して使える仕様を備えた汎用アンドン制御装置でした。

それを見せてもらった私は、一笑にふした記憶があります。当時、私のところは、鉄鋼顧客で数少ない大型物件；ＮＫＫ扇島コイルヤードの自動搬送クレーンシステムの受注を果たし、繁忙の真っ最中であったこともあり、‘そんなチャチな盤など一般の盤屋さんでも出来るのでは？’と、Ｎ君が折角入手した物件をすげなく断ってしまいました。

販売部門では、トヨタへ入る折角のチャンスを名古屋製作所が断ったとあって、大問題となり、どこか引き受けるところがないかと探し回った挙句、自動車電装品の製造担当の姫路製作所が、自動車関連でもあり、当時のＨ製作所長としては、事業の多角化も視野に入れられ、引き受けられることになりました。

その結果、姫路製作所では、トヨタへ納入することに成功し、カンバン方式の展開とともに継続受注し、製品名をワンボードシーケンサーとして、一般販売へも展開し、‘ワンボード’と云うオリジナル製品で成功しました。

一方、我々が担当するモジュールタイプは、重電システム指向から脱しきれず、２度モデルチェンジを重ねましたが、汎用機器販売部門からは、成功したワンボードと対比され、クレーム頻発で、針のむしろに座る心地で、切歯扼腕する時代がありました。

その中で、ＮＫＫ扇島プロジェクトは完成し、事業本部長から臨時表彰を授与されました。当時の名古屋製作所Ｓ所長から表彰状を伝達されたとき、“このようなボーナス的技術記録品ばかりでなく、この技術を量産品の応用に力を注げ！”と発破をかけられました。そして間もなく「シーケンサー設計課長」に任命され、逃げ場のない立場に立たされました。そこから、私たち任命された７人の男性課員は、正面から汎用機器販売部門と向き合い、製販一体の行動のなかで、シーケンサー事業の現代史が始まりました。１９８０年３月のことです。

話をワンボードに戻しますと、三菱シーケンサー事業は、ワンボードで成功したからこそ、今日があります。他社には出来ない、システム指向と、汎用指向の２面作戦が対外的に出来、社内では競争と協調を織り交ぜ連携して、成長のきっかけを掴む幸運に恵まれました。国内及び、グローバル化においても、欧米、中国を初めとするアジア地域でも、常にワンボードが尖兵となってくれました。

今、振り返ってみると、私はシーケンサー（＝ＰＬＣ）とは、当初、機械を自動化するツールとして、「無人化」を目指す意識でしたが、今や、「機械と人をつなぐ＝自働化」を推進するツールとなっています。その原点は、‘カンバン方式’のワンボードシーケンサーにあったのです。